除夕夜，万宁观放烟火，半城皆闻。

昭武王沈珵美在城西有一处深宅，门上无匾，檐下却立着两列玄甲亲兵。

宫里来传旨的内侍在二门外候了半个时辰，明知今夜陛下还等着昭武王入宫守岁，也只低头拢袖，不敢催问。

帐边垂着一段月白软绸，小几上温着一盏茶，碟中盛着水晶虾饺。

案上摊着几本旧话本，书角微微卷起，叫银镇纸压住。

刘芙茜枕着沈珵美的胳膊睡着，忽被远处一声烟火惊醒。

她侧耳听了听，轻声问：“外头什么动静？”

沈珵美抬手拢住她肩头：“许是哪家府里放烟火。”

窗上糊着厚绫，外头光影一明一暗，照得帐角也跟着轻轻晃。

刘芙茜支起身，望了片刻，抿唇微微一笑道：“今日是什么日子？方才便听见放炮，这会儿又放烟火，我猜……莫不是腊八？”

沈珵美替她掖被的手停了一停。

她没有察觉，只又往窗边看：“我能瞧瞧么？只推开一道小缝儿。”

沈珵美没有答。

屋里静了下来。

外头烟火一簇接一簇地开，隔着重墙，只剩闷闷几声响。

刘芙茜等了一会儿，便慢慢躺回去。

她伸手摸到沈珵美的手背，轻轻牵住，又一点一点引进自己衣襟里。

沈珵美垂眼看她。

她闭着眼，睫毛在烛影里轻轻颤，手指却仍扣着他的手，不叫他退。

沈珵美俯身吻她额角，又沿着眉心慢慢吻下去。

他指尖拂过帐钩，红纱将两人罩住。

帐角软绸轻晃，红烛照得锦衾起伏不定。

外头烟火又响一声，刘芙茜便跟着一颤，沈珵美托着她不许躲，直到那点细细水声从衾底漫出来。

许久，才贴着她耳边问：“芙茜，欢喜么？”

“欢喜……”刘芙茜在失神的浪潮中，语不成调。

得了这句准话，沈珵美仿佛得了最终的赦令，便又弄了一回。

破碎的哭吟，满床狼藉，濡湿了大片的衾被。

刘芙茜吓坏了，抱着他的头不知所措，茫然失神。

他却在这片狼藉中，感到了前所未有的释怀与满足。

因这半年所研读的那些书卷，他知道这意味着什么。

这具他珍爱的身体，在他手里，是真正欢喜的。

窗外烟火照得绫纸忽明忽暗。

刘芙茜不知道今夜是除夕。

也不知道这座深宅之外，满京城都在守岁。

她只知道沈珵美不许她看窗外。

于是她便依他。

而四年前的大婚夜，她原本要嫁的人，并不是他。

————

四年前。

却说刘知县府上有两位千金，明日同日出阁。

大姑娘刘芙柔，许的是沈家二郎沈珵美，二姑娘刘芙茜，许的是方家公子方闻轩。

满府里裁衣的裁衣，贴喜的贴喜，只道是双喜临门，谁知这喜字底下，另藏着一段不干净的首尾。

这日清早，刘芙茜梳洗才罢，便带着丫鬟往沈家去了。

原来她与沈家姑娘沈清晚自小相熟，临出阁前总要去说几句体己话。

话说这沈家大姑娘沈清晚，平日用饭最是磨人，一碗粥能吃出半炷香工夫，半块酥饼也要同丫鬟说笑几回。

偏这一日，她才坐下不久，便三两口用了粥，拿帕子一拭嘴角便要起身。

薛枚瞧着稀罕，笑道：“今日这是怎么了？往日叫你吃饭，倒似请菩萨开金口。莫不是有人在等你？”

沈清晚笑道：“母亲只管笑我，芙茜明日出阁，今日来寻我说话。”

薛枚道：“人家明日出阁，府中不知多少事，你倒好，不上门陪她，反叫她来寻你。”

沈清晚便道：“她才不计较这些。”

说到这里，席上另有一人。

沈家二郎沈珵美，本不是爱往薛枚院中吃饭的人。一则薛枚虽占着继母名分，到底隔着一层。

二则沈清晚这张嘴，从早到晚没个歇时，寻常人听了都嫌聒噪。

可近来不知怎的，他倒来得勤。

府里人只道二公子一片孝心，谁又晓得这张饭桌上最不中听的闲话，偏也有最入耳的一两句。

沈清晚这里才说了“芙茜”二字，沈珵美手中茶盏便略停了停。

薛枚又问：“她几时来？”

沈清晚道：“说是用过早饭便来。前门今日忙乱，她走角门，过二道门就到我院里。”

沈珵美将茶盏搁回案上，瓷底轻触桌面。

“母亲慢用。”沈珵美垂着眼，起身向薛枚一礼。

薛枚道：“这便走了？”

沈珵美道：“前头还有事。”

他说罢出了屋。

众人只当他往前院去了，唯有廊外雨气未散，他一身青衫行过花墙，却并未朝前头转，反沿着那条通往二道门的回廊，缓步而去。

刘芙茜坐小车到了沈家角门。

因与沈清晚相熟，门上婆子笑着迎她进去。

昨夜才下过雨，庭中花叶洗得新鲜，檐角还滴着水，石径边一层嫩苔湿