现今。

“一直停在从前的，是你们。”

刘芙茜那一句话说完，廊下风声忽然静了片刻。

沈清晚怔怔望着她，眼底还有未散的难过。

刘芙茜反倒先笑了：“今日白夫人要上门，你可要过去瞧瞧？”

沈清晚脸上一热，方才那点愁绪顿时被她一句话冲散大半，低头嗔道：“你怎么这样？我同你说二哥，你偏拿我的事堵我。”

刘芙茜道：“那是你未来婆母，又不是你未来相公，这也害羞？竟连提也提不得了？”

沈清晚被她说得脸颊更红，手指绞着帕子，半晌才低低道：“八字还没一撇呢。”

刘芙茜望着她这副模样，唇边虽带着笑，心里却慢慢沉了下去。

从前她确曾拿沈清晚的婚事挡过沈珵美的话头。那时她不愿提沈珵美，沈清晚一张口便绕不过二哥，她便故意拿白洲言取笑她。

可这一回，倒不是全然玩笑。

沈清晚年纪与她相仿，她已成婚四年，沈清晚却仍待字闺中。若只是寻常闺阁女儿迟些出嫁，也算不得什么，可沈清晚心里早有人了。

白家公子白洲言，温雅端方，与沈清晚自幼相识。

三年前沈家得封侯爵，白家便登过门，想把这桩婚事定下。刘芙茜那时也曾向薛枚提起，谁知薛枚只说府中刚得爵位，诸事纷乱，姑娘的婚事不宜仓促。

后来白家又遣媒人来过几回，薛枚不是说府邸修葺，便说沈清晚身子弱，需再养一养。

话说得体面，意思却明白。

她嫌白家只是伯爵门第，配不上侯爷亲妹。

那时沈家不过刚起，京中高门未必瞧得上，薛枚却已先端起了架子。刘芙茜冷眼看着，只觉好笑，又觉替沈清晚难过。

好在白洲言是个守得住的人。

这几年里，旁人或有议论，他却从未另议婚事。白夫人虽也有不满，到底疼儿子，仍不曾把话说死。

前些日子，薛枚见女儿眼看快二十，实在拖不得了，终于递帖子请白夫人上门，商议两个孩子的婚期。

偏白家那边迟迟没有回音。

薛枚这几日嘴上不说，心里早已着急。她疑心白家拖了几年，兴许生出悔意。谁知封王圣旨下来第二日，白家便回了帖，说今日登门拜访。

沈清晚很快便是昭武王的亲妹。

后日沈珵美归京，今日白夫人上门。

这时辰，实在太巧。

刘芙茜看向沈清晚，少女眉眼尚带青涩，提起白洲言时，眼中水光盈盈，却还藏着一点倔强。

“他同我说了。”沈清晚低声道，“我与他的婚事，不会有变。”

刘芙茜轻轻握住她的手。

她这些年管着内宅诸事，对于人情往来早已看得明白。

两个人的婚姻，原不只在两个人身上，背后牵扯的东西太多，并不是两人愿意，便真能在一处的。

可是她是真心盼着清晚能同自己中意之人长相厮守。

而不是被一场婚事，推到不愿去的地方。

“我去瞧瞧。”刘芙茜道，“若婚期定下，我回来告诉你。”

沈清晚点点头，眼里含着期待。

才进院门，便见白夫人从正屋里出来。

白夫人平日爽朗体面，今日脸色却一阵青一阵白，胸口起伏得厉害。

白夫人迎面瞧见刘芙茜，强行收住怒色，侧身行礼：“见过王妃。”

刘芙茜连忙扶住她：“册封礼还未行呢。何况，咱们早晚是一家人，夫人何必这样见外。”

白夫人听得“一家人”三字，眼底泛起苦涩。

她回头朝正屋瞥了一眼，冷冷笑道：“这一家人，只怕做不成了。”

说罢，她轻轻推了推刘芙茜的胳膊，是告辞之意。

送别白夫人后，刘芙茜走进屋内。

屋里薛枚正靠在榻上吃茶，脸上那点畅快还未散净。见刘芙茜进来，也不过抬了抬眼。

刘芙茜道：“婆母打算如何同清晚妹妹说？”

薛枚道：“我与女儿之间的事，用不着你来过问。”

刘芙茜垂了垂眼，她素来不爱同人争长短，这几年更学会了，有些话听到这里便可。

既已知晓白夫人为何怒去，也知薛枚心意已定，她便不再多问，转身往外走。

走到一半，薛枚忽道：“你屋里的核儿，那日在廊下喂鹦鹉，将我与陈夫人的话都听进去了罢？”

刘芙茜停下脚步：“母亲想说什么？”

薛枚直起身来：“按理说呢，你出身确实不如佟婉容。可到底人心是肉长的，莫说这四年的相处，你与清晚也是一同长大的，我也算半个看着你长大的长辈。依我说，自然还是你做我儿媳妇更合适。”

刘芙茜只木头般听着。薛枚继续道：“所以，你要有自知之明。”

刘芙茜道：“还请婆母明示。”

薛枚慢条斯理地开口：“前头赏菊宴那桩事，你得罪了陈夫人，她如今还在气头上。”

刘芙茜道：“婆母有何安排？”

薛枚慢慢道：“陈夫人与我一般，都是宽厚良善的人，自然不会难为你，叫你亲去斟茶赔罪。”